Ｕ１８が解団式

第２７回Ｕ―１８（１８歳以下）野球ワールドカップに出場した高校日本代表が準優勝から一夜明けた７日、大阪市内のホテルで解団式を行い、指揮を執った大阪桐蔭・西谷浩一監督（４５）はメンバー２０人に向けて「東京五輪、侍ジャパンで活躍をしている」と、さらなる飛躍に期待を込めた。

６日の決勝では米国に１―２で２大会連続同じ相手に１点差で涙をのんだ。「昨日も悔しかったが、今朝起きてさらに悔しい思いでいる」と指揮官。「それは、みんなが本気で世界一を狙ってくれた証し。夢には届かなかったけど、一生懸命やってくれたことはうれしく思う」と、ねぎらった。

「最初は苦しく、うまくいかないこともあったけど、最後はひとつになれた。それを結果に結びつけられなかったのは私の責任」と話し「みんなの夢は２年後の後輩たちに託して、必ずやってくれると思う」と唯一の１年生だった早実・清宮幸太郎ら、次回の１７年カナダ大会を目指す次世代の選手にエールを送った。

３年生については、さらに大きな舞台での飛躍を願った。「前回（１３年）の台湾の大会期間中に２０年の東京五輪が決まり、当時の選手たちにも『このメンバーから…』という話をした。君たちも東京五輪、侍ジャパンで活躍するような選手が生まれることを期待しています」と言葉をかけた。

前夜はお互いに写真を撮り合い、別れを惜しんだ。悲願の初優勝はかなわなかったが、高校野球１００年の夏に感動を呼んだ２０人。それぞれが次なる目標を胸に秘めて、１０日間の激闘を繰り広げた大阪の地を後にした。

2015年9月7日　スポーツ報知　ネット配信