若狭大志　２８期　現：ジェフユナイテッド市原・千葉
大分への感謝、背負った十字架…千葉移籍ＤＦ若狭の思い

４シーズンで天国と地獄を味わった。自らをプロ選手として育ててくれたクラブへの感謝は計り知れない。それでも２６歳のＤＦは４年間を過ごした大分の地を離れる決断を下した。「実績も歴史もある絶対に落としてはいけないクラブ」をＪ３へ降格させてしまったという“十字架”を背負い、新たなユニフォームでボールを追い続ける。大分育ちというプライドを胸に刻んで……。

ジェフユナイテッド千葉は２１日、大分トリニータに所属するＤＦ若狭大志を完全移籍で獲得したと発表した。東洋大出身で大分でキャリアをスタートさせたＤＦはＪ１昇格、Ｊ２降格、そしてＪ３降格を経験したクラブを志半ばに去ることを決めた。自身初の移籍を決めた若狭は「申し訳ない」と繰り返す。

浦和学院高時代は無名の存在。東洋大１年時も公式戦出場はなかった。それでも大学２年時に頭角を現し、先発へ定着。大学３年時には関東大学選抜に選出されると、海外遠征など多くの経験を積み、大学４年時の夏には大分へ練習参加。そこで当時の田坂和昭監督に見初められ、Ｊリーガーになるという幼い頃からの夢をつかみとった。

プロになってからは、こつこつと着実にキャリアを積んだ。初年度はＪ２で６試合に出場。チームはＪ１昇格を果たす。Ｊ１で迎えた２年目は１８試合に出場し、Ｊ初ゴールを含む２得点を挙げたがＪ２降格を経験した。自身２度目となった３年目のＪ２では、３０試合に出場。１年でのＪ１復帰は叶わなかったものの、徐々に出場試合数を伸ばし、主力の一人となった。

しかし、Ｊ１昇格を目標とした２０１５シーズン。若狭はキャリアハイとなる３３試合に出場するも、チームはクラブ初のＪ３降格という憂き目に遭う。加えて、Ｊ２残留のかかったＪ２・Ｊ３入れ替え戦・第１戦の町田戦で若狭は退場し、第２戦はスタンド観戦。ピッチに立てず、Ｊ３降格の瞬間を目の当たりにした。

「申し訳ない。最後の最後、残留か降格かがかかる試合でピッチで貢献できなかった、戦えなかったというのが非常に残念で悔しい」と言うと、「降格が決まったときは頭が真っ白で２＿〜３日は悩み込みました。何もする気が起きなかった」と振り返る。

「大分は実績もあるし、歴史もあるし、タイトルを取ったこともあるクラブ。そんなチームを落としてはいけないと思っていたのに……」

Ｊ３降格という現実を受け入れられない日々が続いたが、シーズン終了から１週間と経たないうちに千葉からオファーが届く。落ち込むＤＦの胸中は揺れた。「自分は大分の生え抜きとして４年間やらせてもらって、チームになかなか貢献できなかったと思う。それなのに、降格してしまったのにチームを出ていっていいのか。最後が出場停止で出られないままチームを去っていいのかというのは本当に悩みました」。

考え抜いた末の決断は千葉への移籍。プロ２年目にＪ１を経験しているＤＦは、より上のステージでプレーすることの大切さを一人のサッカー選手として、痛感していたからだ。決断したとはいうものの、心はどこか晴れなかったという。「本当に申し訳ないし、このまま出て行っていいのかというのは、すごく感じているんです。本当に大分には感謝しているので」と若狭は幾度も口にした。

それでもサッカー人生はまだまだ続く。大分で育ったという誇りを胸に、必死にプレーを続けることが過去に関わった人々へのささやかな恩返しになるかもしれない。そう思えることが唯一の救いでもある。「次のチームで活躍することが育ててくれたクラブへの恩返しでもあると思うから、頑張っていきたい」と自らに言い聞かせるよう静かに誓った。

大分がＪ３へ降格してしまった要因について語った若狭は「今年は中心になれる人物がいなかったとみんなが言っていて。僕ももちろんそれは感じます。それでも、それって一人ひとりの意識の持ちようで変わるもので、誰かが気づいてそいつが中心になればいい話だし、僕を含めた誰かが積極的にリーダーシップを取って、引っ張っていけば良かったことだった」と唇を噛んだ。この後悔は次のステージの糧にする。「千葉では中堅と思わず、ピッチに立ったらリーダーシップを持ってやっていきたい」と前を向いた。

大分育ちという誇りを胸に刻み、千葉で新たなスタートを切る。「この１年間を無駄にしてはいけない」。酸いも甘いも知るＤＦ。無名の存在から這い上がってきた男が新天地で再び立ち上がる。

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若狭大志　２８期　現：ジェフユナイテッド市原・千葉
大分から移籍決断のDF若狭、千葉から受けた評価

ジェフユナイテッド千葉は２１日、大分トリニータに所属するＤＦ若狭大志を完全移籍で獲得したと発表した。東洋大出身で大分でキャリアをスタートさせたＤＦはＪ１昇格、Ｊ２降格、そしてＪ３降格を経験したクラブを離れ、自身初の移籍を決断した。

Ｊ２・Ｊ３入れ替え戦で敗れ、クラブ初のＪ３降格が決まってから１週間と経たずに千葉から獲得オファーがあったという。千葉に在籍中の選手の去就が決まるよりも先に、まず若狭へ声がかかった。

複数クラブから打診がありながらも、千葉行きを決断した理由については「シーズン終了後にすぐに誘っていただいて、熱心に声をかけてもらった。かけてもらったのはシンプルな言葉でしたけど、評価してくれているなとすごく感じて、それが一番伝わってきたので」と言う。

千葉からはユーティリティー性を高く評価され、「ＳＢでもＣＢでもどこでも準備していてくれ」と伝えられた。「個人としてはＣＢがやりたいし、元々ＣＢの選手なのでそこに自信を持っているんですけど」と口を開いたDFだが、「大分の４年間でＳＢでも試合に出ることができて、ＳＢも出来ると周りに評価してもらった。それを自信に臨機応変に対応していきたい」と強く意気込む。

「各ポジションにおいて、自分の中でイメージしている部分があって。ＣＢではラインコントロールやカバーリングであったりという部分は自分の中で得意としているので見て欲しい。ＳＢになったら、得点も狙っていきたいなとは思っています」

今季ともにＪ２を戦った千葉へ対するイメージは「強い」と一言。「試合をしているときにはやっぱり勝負強いというか、上手いなというイメージがありましたね」と話す。新たにホームとなる『フクアリ』には好印象を抱いているようで「すごくいい雰囲気ですよね」と微笑んだ。「お客さんもすごく入っていて、ジェフのサポーターは熱いなという風に感じるし、本当に楽しみ」。

自身初の移籍。新たな環境に飛び込む胸中には不安も過ぎる。「不安な点は正直言うと多いです。練習メニューとかもそうですし、日々の生活リズムも変わるのかなとか……」と話すとおりだ。それでも「自分はやるしかないので、頑張るだけですね」と言い切った。

今冬の移籍市場で千葉は攻守ともに多くの選手が入れ替わるが、若狭は「その方が俺としては入りやすい」とキッパリ。横一線のスタートとなることを前向きに受け止める。「中堅とは思わずにピッチへ立ったらリーダーシップをもって、しっかりとやっていきたい」。ユーティリティー性を武器に、千葉に欠かせない選手の一人となるつもりだ。

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