須永英輝　２４期　現：北海道日本ハム
日本ハムに“帰ってきた”男…須永英輝、１３年目の恩返し

★ 迷った末の日本ハム入団

長野久義、菅野智之、大谷翔平...。彼らの共通点がすぐに分かるという人は、よほどの野球マニアだろう。

彼らは、ドラフト前に意中の球団やメジャー挑戦の意思を固めながら、日本ハムから強行指名を受けた選手たちだ。

指名後に入団拒否を表明した選手もいれば、粘り強い交渉の末に入団する意思を固めた選手もいる。代表的な長野、大谷、菅野は、それぞれの決めた道で結果を残している。

２００３年のドラフト会議、この年も日本ハムは揺るがない信念のもと、一人の投手を指名した。浦和学院の左腕・須永英輝である。

球団としては、将来性豊かな左腕を「チームの将来を背負う投手」と評価したうえで指名を決断。２位で交渉権を獲得した。ところが、そこにはひとつ問題があった。須永本人が巨人入りを熱望していたことだ。

指名翌日、須永は日本ハムの挨拶を拒否。直後には、社会人野球を経て、意中の巨人入りをする決意を表明する。しかし、結局迷ったのちに、一転して日本ハム入りを決断した。

★念願の巨人を経て、帰ってきた左腕

ルーキーイヤーの２００４年には、ファームで６月途中までに６勝をマーク。６月１６日の一軍初先発では３回７失点とほろ苦いデビューも、二軍では最多の１０勝を挙げ、翌年以降の活躍がおおいに期待された。

しかし、２００５年からは不振に悩まされる。結局、デビューから２０１０年までの７年間で一軍での登板は２４試合に留まり、０勝３敗で２ホールドという成績。プロ初勝利を挙げられないまま、２０１０年のオフに紺田敏正と共に巨人に移籍した。

移籍後は、１２年に左肘を手術。巨人での一軍登板は２０１４年の１度きりで、０回1/3を３失点でマウンドを降りる。そして２０１５年の６月、須永はトレードで日本ハムに復帰することとなった。

プロ１３年目を迎える今シーズン、須永はファームで奮闘を続ける。２６日現在、主にリリーフとして９試合に登板。０勝０敗２セーブ、防御率2.00という成績を残している。

左の中継ぎの柱である宮西尚生や石井裕也など、左のリリーフが故障や調整不足で出遅れた今シーズン。須永にとってはチャンスといえるだろう。

帰ってきたファイターズで恩返しを…。左腕は静かに闘志を燃やす。

2016年4月28日　Baseballking　掲載