大竹寛　２２期　現：巨人
日替わり復活祭　阿部、内海に続き大竹寛が帰ってきた

イニング途中での降板。遠慮気味にインタビューを受けていた巨人・大竹寛に、敵地のファンから声援が飛んだ。「お帰りなさい！」。ベテランの復活勝利を願っていた。

「素直に、うれしいですね。ラストチャンスと思って投げました」

直球がよみがえった。２回２死では小谷野を１４４キロ外角直球で見逃し三振。「狙って（三振を）取れたボールが良かった」。５回に２失点。６回２死一、二塁のピンチを招いて降板し「中継ぎの人に迷惑をかけた」と悔やんだが、５回２／３を３安打２失点にまとめた。

宮崎キャンプ初日の２月１日。ベースランニング中に左太腿裏を肉離れした。「最悪でした。本当に。本当に最悪。あんな思いは初めて」。磨いてきた直球をブルペンで披露するはずだった。悔しさと情けなさで、しばらく眠れぬ夜が続いた。

昨季終盤、直球が１３０キロ台に落ちた。「ファウルも取れなかった。真っすぐは基本」。菅野と同じ、ゴム製のボールを指先だけで何度も握る練習を導入。これで指先を強化した。オフの間も筋力トレーニングを続けて下半身も安定。この日は最速１４７キロ。力強さが戻り、変化球も生きた。

４連勝。１２球団唯一の交流戦開幕３連勝で１２年以来、４年ぶり。初戦から３７歳の阿部、３４歳の内海、そして３３歳の大竹寛とベテラン陣が復活し、役者がそろってきた。「これからもっともっと巻き返してほしい」と高橋監督。大竹寛は「イニングを投げきれなかったのが反省。次につなげていきたい」と早くも次戦を見据えた。

2016年6月3日　スポーツニッポン掲載

大竹１勝！６回途中２失点２６３日ぶりの白星

また１人、頼れる男が復活を遂げた。大竹寛が、６回途中３安打２失点で今季初勝利。昨年９月１３日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）以来２６３日ぶりの白星に「勝たせてもらった勝利なので悔しい」。イニング途中の降板に反省の言葉ばかりが並んだが、それでも貴重な勝利には変わりはない。

初回からエンジン全開だった。４回までは無安打。「どの球種も低めに集めて打ち取ることができた」。４点リードの５回先頭のＴ―岡田に初安打を浴び、小林誠の捕逸も重なって２失点。６回も１死一、二塁のピンチを迎えたが、中島を空振り三振に斬って山口にバトンタッチした。

今年にかける思いは強かった。昨季は３勝止まり。例年以上に下半身の強化に力を入れ、自主トレでは２００キロ近いウェートで負荷をかけ、スクワットに取り組んだ。それなのに宮崎キャンプ初日に左太もも裏の肉離れで離脱。「最悪でした」と漏らした。

ファームで過ごす日々。「ふがいない自分を鍛え、早くいい姿を見せて貢献したい」と燃えていたが、１軍からはなかなか声がかからなかった。奮い立ったのは古巣・広島の大先輩・黒田の存在があったからだ。テレビでその姿を見るとくぎ付けになった。「今でも勉強になる。思っていることや姿勢、言動が変わらない」。４１歳になってもブレずに戦う姿に心を打たれた。２軍のマウンドであっても「結果を残し続けるしかない」。心が折れそうなときは、黒田を思い浮かべた。

ともに２軍で苦しんできた３１日の阿部、１日の内海。２人に続き、またもベテランがヒーローとなった。特に普段から兄貴のように慕う内海の投球には大きな刺激を受けた。「内海さんが気持ちの入った投球をしていたので気合が入った。僕もラストチャンスだと思って投げました」

由伸監督は「良かったと思うし、欲を言えば経験のある投手だから、次はもう１回もう１人と少しでも長く投げてくれればと思うけどね」と期待を込めて注文もつけた。内海、大竹寛が初白星を手にし、ようやく先発投手が６枚そろった。「うれしいはうれしいが、６回を投げ切りたかった」。３３歳は充足感に浸ることなく、次戦に目を向けた。

2016年6月3日　スポーツ報知掲載

巨人大竹１勝　阿部、内海に続いた３夜連続復活劇

巨人が、復活シリーズ第３弾で３連勝を飾った。「日本生命セ・パ交流戦」のオリックス戦で、左太もも肉離れの影響で出遅れた大竹寛投手（３３）が５回２／３を２失点で今季初勝利を挙げた。初戦は阿部が今季初昇格で逆転２ラン、２戦目は内海が今季初勝利で、大竹寛がベテラン復活劇の第３弾を締めた。交流戦３連勝スタートは開幕７連勝で交流戦優勝を遂げた１２年以来。５月は７連敗を喫す大ピンチだったが、６月は反攻に転じる。

３夜連続で、ベテランがヒーローインタビューに選ばれた。大竹寛が今季初勝利を挙げ、無数のフラッシュを浴びた。右手にウイニングボールを強く握りしめ「昨日の内海さんが気持ちのこもった投球をしていた。続きたいと思って気合が入りました」と力が入った。初戦が３７歳の阿部、２戦目が３４歳の内海。そして３戦目は３３歳の大竹寛が、勝利を呼び込んだ。

２軍降格の危機の中、今季２度目の先発マウンドに上がった。「ラストチャンスの気持ちで」。４回まで無安打も、５回にボグセビックの適時二塁打と捕逸で２点を失った。２点差に迫られたが、６回１死一、二塁で中島を１４０キロ直球で空振り三振に打ち取り、救援陣に託した。

今季は春季キャンプから２軍だった。１３年オフにＦＡで加入した大竹寛は、悔しさ以上に情けなかった。「２軍選手として見てね。１軍の選手じゃないから」と自虐ネタも、顔は笑っていなかった。キャンプ初日で左太もも裏の肉離れ。３月１５日の実戦初登板は３軍戦となる日体大戦だった。長年、プロで先発ローテを守ってきた男が大学生相手に“開幕”した。

苦境の中、オフから取り組む肉体改造が少しずつ実を結んだ。昨年１０月からプロ入り初めて下半身のウエートトレーニングを導入して「ズボンがパツパツになった」。当初７０キロだったスクワットは２００キロまでに上がった。昨年開幕時に９０キロに絞った体形を再び９７キロまで増やした。「痩せたときは球も軽くて、球速もなかった」。体重とともに球質も戻り、１４０キロ前半だった直球が、今季は２軍で１４９キロを計測。身も心も「一新」した。

交流戦に入って、百戦錬磨のベテランが次々と戻った。高橋監督は「彼らもこれだけということはない。もっともっと巻き返そうと思っているし、巻き返してほしい」とさらなる期待を寄せた。復活シリーズを演出した巨人が、再び息を吹き返した。

▼巨人が交流戦で１２球団唯一の開幕３連勝。巨人の交流戦開幕３連勝以上は、交流戦でセ・リーグ球団として初優勝した１２年の７連勝に次いで２度目。今回の３連勝では、のべ１１人が登板した救援投手陣が全員無失点リレー。今季リーグ戦で巨人の救援陣は、リーグ５位の防御率４・００。リーグ戦では救援全員の無失点が３試合以上続いたことはなかったが、交流戦に入って好投を続けている。

2016年6月3日　日刊スポーツ掲載

巨人・大竹寛、お待たせ今季初勝利「気合が入っていた」

先発の大竹寛は六回途中３安打２失点で今季初勝利。キャンプ初日の２月１日に左太もも裏の肉離れで出遅れたが、この日は最速１４７キロの直球にシュート、カーブを効果的に使った。交流戦では広島時代の２０１３年以来３年ぶりとなる勝ち星。「きのう（１日）、内海さんが気持ちの入った投球をしていたので、僕も気合が入っていた」と白い歯をこぼした。

2016年6月3日　サンケイスポーツ掲載

Ｇ大竹寛　阿部、内海に続く復帰組活躍

意地を見せつけた。巨人・大竹寛が５回２／３を投げ、３安打２失点で今季初勝利。またしてもベテランが復活ののろしを上げ、４連勝を飾った。首位・広島とは１・５差に接近。大竹寛は「昨日の内海さんに続きたいと、かなり気合が入っていた。素直にうれしい」と、充実の笑みを浮かべた。

鬼気迫る表情で腕を振り続けた。今季２度目の登板だったが、「ラストチャンスだと思って投げた」。味方の援護点にも気を緩めず、緩急自在の投球で四回まで無安打。五回に２失点し、六回に２死一、二塁のピンチを招いて降板したが、先発の役割を果たした。

２軍スタートになったキャンプ初日に、左太もも裏を肉離れ。大きく出遅れる一方で、１軍には次々と若手が呼ばれていった。「ふがいない自分を鍛え、チームに貢献したいという気持ちだった」。焦る気持ちを抑え、地道な努力で待望の白星をつかんだ。

初戦は阿部が決勝２ラン。２、３戦目は内海と大竹寛がそれぞれ初勝利。開幕を２軍で過ごしたベテラン勢が奮闘し、同一カード３連勝を決めた。４年ぶりの交流戦３連勝スタート。高橋監督は「（ベテランは）これから、もっともっと巻き返そうと思っていると思う。明日は明日で切り替えて」と、次戦へ気持ちを向けた。

2016年6月3日　デイリースポーツ掲載