坂本一将　２９期　現：オリックス
１６２センチの坂本選手　オリックス入り決意新た

プロ野球オリックスに育成４位でドラフト指名され入団する坂本一将選手（２６）＝石川ミリオンスターズ＝は身長１６２センチ。現役プロ野球選手で最も背の低い選手となる。「周りより頭二つ小さい中で生き残ってきた。その経験と生命力が武器」と語り、大阪市内で１８日にあった新入団選手会見で瞳をギラつかせた。

東京都出身。武蔵府中リトルで世界一に輝き、浦和学院で甲子園出場、東洋大で日本一、セガサミーで都市対抗出場。常にアマ球界の中心を歩み、結果を出してきた。だが、プロ入りの夢を語ると、周囲は決まって苦笑したという。「その身長じゃ難しい」。心が折れなかったのは、反骨心だけが理由ではない。

野球を始めた６歳から、朝な夕なにつきっきりで指導してくれたのは父・貢さん。厳しい筋トレを課されたが、東京ドームや神宮球場に連れて行ってくれてプロのプレーを間近で見せてくれた。だが、高校２年の春に心不全で急死。５７歳だった。生前の口癖は「大きいやつに負けるな」と「お前はプロに行くんだ」だった。

約束を果たせぬまま社会人３年目となった２０１５年暮れ、セガサミー退社を決意した。社会人チームは実質的に育成ドラフトの対象外。安定した環境を捨て、独立リーグＢＣリーグの石川ミリオンスターズに飛び込んだ。「年齢的にラストチャンス。今年だめなら野球をやめる」と慰留する会社や家族に訴えた。月給は３分の１になった。

背水のシーズンで打率３割５厘。１０月のドラフト会議で、育成４巡目の指名を受けたのは会議が始まってから約３時間後。冷や汗をぬぐった。

大谷翔平選手（日本ハム）や藤浪晋太郎選手（阪神）ら２メートル近い若手の活躍ですっかり大型化が進んだ印象のプロ野球界。その波にあらがうような、とびきりの小兵となる。「監督が一人いればいいな、と思える選手になる」

５０メートル５秒８の俊足と安定した内野守備、遠投１０６メートルの強肩。二遊間が本職だが、プロでは三塁や外野も守る覚悟だ。代走、代打にも対応する。当面の目標は支配下登録を勝ち取ること。そして１軍に定着したとき、胸を張って父に報告する。

「ダメなら１年で首になる。また人生をかけたシーズンになる」

2016年12月28日　朝日新聞石川県版掲載

ＦＡで阪神に来て！オリ育成Ｄ４・坂本へ柴田恭兵に続きダンカンがエール

熱烈な阪神ファンで知られるタレント、ダンカン（５７）が２７日、オリックスの育成ドラフト４位・坂本一将内野手（２６）＝ＢＣリーグ石川＝に熱烈エールを送った。小学校時代から知るルーキーに「ＦＡ宣言して阪神へ入れ！」−。それって、ちょっと違うような！？

身長１メートル６２しかない。大物俳優・柴田恭兵に激励された。話題に尽きない育成４位の新人・坂本に、またも熱いメッセージが届いた。発信したのは熱狂的虎党のダンカンだ。

「一日も早く育成から支配下登録になってほしいですね。で、一流選手になって、バリバリのスターになって、最終的にはＦＡ権を取得して、阪神に来てくれれば言うことなしです」

ムチャな指令も坂本を幼少時代から知っているからこそ。亡父・貢さんはダンカンらが所属する草野球チーム「あぶさん」の一員だった。「いつもお父さんと一緒に練習に来て、小学校時代からすごく上手かった。お父さんの葬儀で『父を必ず甲子園に連れて行く』と宣言。本当に浦和学院高時代に約束を果たして、僕らは泣きました」。そんな温かく見守ってきた少年がついにプロに。

「僕のお願いを実現したら、水島（新司）先生も坂本君をよ〜く知っているから、漫画に描いてくれるかも。劇的ストーリーですからね」

ドカベン級の傑作になるかも。ただ、ＦＡ移籍はオリックスとしてはもう勘弁！

2016年12月28日　サンケイスポーツ掲載