横浜・渡辺元智終身名誉監督が勇退「野球に恩返しを」フリーに転身

甲子園春夏通算５度の優勝を誇る神奈川の名門・横浜の渡辺元智前監督（７２）が、終身名誉監督の座を勇退したことが２９日、分かった。

昨夏の甲子園出場をひと区切りに決断。今後は「育ててもらった野球に恩返ししていきたい」とフリーに転身する。野球人口の底辺拡大、青少年育成のために活動の幅を広げて、渡辺イズムを全国に還元していく。

甲子園で監督歴代３位タイの春夏通算５１勝を築き上げた名将が、新たな目標を見定めて歩き出した。渡辺氏は、指導者人生５０年の節目となった１５年夏限りで横浜の監督を勇退。その後は終身名誉監督、総監督として後任の平田徹監督（３３）を支えたが、昨夏にチームが甲子園出場。楽天ドラフト１位・藤平尚真ら入学時から見守ってきた教え子たちも巣立ちを迎えた。これを区切りとして、「もっと広く野球に恩返ししたい」と昨年中に同校にフリー転身の意向を申し出て、了承された。

一昨年夏に現場の第一線を退いた後は、全国各地に講演などで足を運んだ。テニス、吹奏楽、自治体、企業。野球に限らず、異分野の幅広い年代の人々に出会い、渡辺氏自身も触発されたという。接してきた多くの人たちからの手紙、声に背中を押され、新たな活動に踏み出すことを決意した。

引き出しは無限にある。７３年センバツで初出場初優勝。８０年夏にはエース・愛甲猛（元中日）を軸に全国制覇。怪物・松坂大輔（現ソフトバンク）らを擁した９８年には春夏連覇を成し遂げた。聖地で春３度、夏２度の頂点を極めた裏側で味わった挫折や病も、人生の糧になっている。

今後のフィールドは高校野球の枠にとどまらない。小中学生、保護者、指導者と広く目を向ける。技術面、精神面、障害予防の観点も踏まえて野球の魅力を伝え、青少年の育成に尽力したいという。「今は人と会うことが楽しみで仕方ない。全国どこにでも行って、野球に還元したい」と、渡辺氏は再スタートに目を輝かせた。

◆渡辺　元智（わたなべ・もとのり）
１９４４年１１月３日、神奈川・足柄上郡松田町生まれ。７２歳。横浜高では外野手。神奈川大２年時に肩の故障で中退。６５年に横浜のコーチとなり、６８年から監督。関東学院大で社会科の教員免許を取得。監督として甲子園に春１５度、夏１２度導き、歴代３位タイの通算５１勝を挙げ、１５年夏限りで勇退。家族は妻と２女。孫・佳明は明大内野手（２年）。

2017年1月30日　スポーツ報知掲載