大竹寛　２２期　現：巨人
【巨人】菅野は当選確実、残るローテ５枠を１６人で大争奪戦！

巨人投手陣の、開幕ローテ入りをかけた大争奪戦が“開戦”する。尾花投手コーチが３１日、宮国と高木を先発として競争させる方針を明かした。現状、６つの先発枠に確実に入るのは菅野だけ。１〜３軍総勢１６人の先発候補が、残る５つの切符を取り合う、近年まれにみる激戦の構図となった。

超ハイレベルな先発争いだ。キャンプ地に入った尾花投手コーチが「宮国は先発させた方がいいと思っている。若いし経験もある。高木も先発。新人はこれから（適性を）見ていきたい。先発投手はいっぱいいる」と構想の一端を明かし、うれしい悲鳴をあげた。

現状、ローテ入りが確実なのは、開幕投手の菅野だけ。昨季、１０勝の田口やマイコラスも安泰ではない。１軍スタートでは３年ぶりに先発復帰の宮国、昨季終盤はリリーフだった高木に加え、若手の桜井、新加入の吉川光、ベテランの内海もいる。２軍にも大竹寛、杉内に新人の谷岡、池田ら若手が控え、右肩違和感で３軍の山口俊も開幕に照準を合わせて調整中。総勢１６人の大激戦だ。

昨年の開幕ローテは菅野、高木、田口、ポレダ、桜井の５人。６人目の決定打に欠け、菅野が開幕２戦目から中５日で回った。当初、期待した投手が故障や不振で出遅れ、５月までに平良（現ＤｅＮＡ）、長谷川がプロ初先発。序盤からフル回転した菅野に大きな負担がかかった。尾花コーチが「今年の課題は菅野頼みからの脱却」と話すように、開幕ダッシュを決めるためにも強力な布陣を作ることが不可欠だ。

今オフの大補強と宮国の配置転換で、競争がより激しくなった。開幕の枠が６だとしたら、菅野以外の残り５枠を争う。宮国は「厳しいと思いますが、勝ち残れたら今後自信にもなると思います。紅白戦で自分の球を投げられるようにしたい」と闘志を燃やした。

キャンプ中は１、２軍が同じ敷地内で練習しているため、いつでも入れ替え可能。今回は休養日が異なるため、１軍首脳陣が２軍を電撃視察する可能性も十分ある。２か月後に生き残っているのは誰か。近年まれにみるアピール合戦になりそうだ。

2017年2月1日　スポーツ報知掲載