大竹寛　２２期　現：巨人
【巨人】大竹がまた竜倒！自身１３年ぶり開幕連勝

強気に、果敢に攻めた。両軍無得点で迎えた６回２死二、三塁のピンチ。大竹寛がカウント１―１から平田に投じたのは、内角へ食い込むシュートだった。力のない打球が遊撃に転がる。チェンジだ。一打で２失点が危ぶまれた場面も、堂々と抑えた。「相手より先に、何とか点を取られないよう、粘りで投げました。丁寧に丁寧に投げられた結果だと思います」。７回途中を無失点。８３球の熱投を終え、大粒の汗を拭った。

吉見との投手戦。一歩も引かなかった。立ち上がりは完璧。初回、わずか７球で上位打線を３者凡退に打ち取ると、４回まで１人の走者も許さず、相手打線を沈黙させた。６回には１死一、三塁の危機を招くが、無失点のまま継投陣へとバトンタッチ。先発として今季初の完封リレーに貢献し、「こういう試合をどんどん作れていければ良い。どんどん勝っていきたい」と充実感を漂わせた。

投手として、円熟味を増した姿を見せつけた。春季キャンプのブルペンで取り組んだのは、縦変化のスライダーやカーブの精度向上。スライダーやシュートを軸にした昨季の投球から幅を持たせるために磨きをかけた。この日の試合では、試合前のミーティングで小林と配球を確認。縦の変化と緩急を使って凡打の山を築き「（小林）誠司と意思疎通がしっかりできた。強気のリードに応えられて良かった」と女房役をたたえた。

それでも「７回の壁」が宿題として残った。今季ここまで３登板は全て７回途中での降板。この日も７回２死一塁と走者を置いて降板した。「７回に最後まで投げきることができなかった。それが今後の課題」。気を緩めず、さらなる向上を誓った。

2017年4月17日　スポーツ報知掲載