大竹寛　２２期　現：巨人
大竹、６回以降別人…５カード連続勝ち越し逃す

巨人が今季３度目のサヨナラ負けで、５カード連続の勝ち越しを逃した。１点リードの６回に先発の大竹寛が崩れるなど、一挙５失点。最大４点差を追う展開だったが、８回に陽の適時二塁打と、亀井の２号３ランで同点に持ち込んだ。だが９回に登板した６番手の高木勇が誤算。２死走者なしから柴田に安打、筒香にサヨナラ２ランを浴びた。１分けを挟んでの連勝は２で止まり、３位・ＤｅＮＡとは再び５ゲーム差に広がった。追撃へ、手痛い１敗となった。

全員の思いを受け止めていたから、悔しさが募った。サヨナラアーチを浴びた高木勇は、目を真っ赤にして歓喜に沸くＤｅＮＡナインを見つめた。「ああいう場面で結果を出せなかったことが悔しい。それだけです」。４点差を追いつき、３連投のマシソンからバトンを受け取った。同点の９回、筒香のサヨナラ２ランで激戦の幕が下りた。総力戦の重みを感じていただけに、痛恨の一発に感情を押し殺すことができなかった。

振り返れば、６回のビッグイニングが痛かった。桑原の先頭打者本塁打による１失点でゲームメイクしていた大竹寛が、突如として崩れた。先頭の９番・倉本から３連打で同点とされ降板。西村も戸柱に２ランを許すなど勢いを止められず、この回一挙５点を失った。７回以降の“方程式”投入を前に、勝負の分かれ目となるイニングでＫＯ。由伸監督は「何とかあのイニングは（先発に）行ってほしいというのはあった」と悔やんだ。

５回０／３を４失点の大竹寛は「後ろの投手に迷惑をかけた」と反省を口にした。今季は５回までの被打率２割３分６厘に対し、６回以降は同５割と急激にはね上がる。突然の乱調はブルペンへのしわ寄せも増すため、「何とかしていかないといけない」と自ら課題を挙げた。

７月はここまで１０勝６敗１分け。チーム状態は上向いているが、８月には３週連続の６連戦が控える。ローテ５〜６番手として大竹寛、勝ちパターンに継ぐリリーフとして高木勇にかかる期待は大きい。指揮官は「２人に限らず、誰が投げても、きっちり投げればチームにとってプラスになる。チームにプラスということは、本人にとってもプラスになるわけだから、その場面で行った選手が頑張ってほしい」とシーズン佳境に向け、個々の奮起を期待した。

８回に４点ビハインドから同点に追いつく粘りも及ばず、３位のＤｅＮＡとは再び５ゲーム差に広がった。２５日からは広島と３連戦（岐阜、京セラＤ）。独走状態の首位相手に意地を見せ、逆襲ムードを持続させることが求められる。

2017年7月24日　スポーツ報知掲載