土屋晋助　２９期　現：ＪＲ北海道硬式野球クラブ
ＪＲ北海道クラブが４年連続日本選手権切符！狐塚監督４度舞った

ＪＲ北海道クラブが室蘭シャークスに３―２で逆転勝ち。４年連続９度目の日本選手権（１０月３０日開幕、京セラドーム）出場を決めた。２点を追う５回、１点を返し、なおも２死一、二塁で４番・指名打者の土屋晋助（２７）＝函館大＝が左越え２点適時二塁打を放って逆転した。土屋は６月の都市対抗道予選で自打球を左膝に当て、膝蓋（しつがい）骨骨折で戦線離脱した悔しさを大一番で晴らした。

１点リードの９回。ＪＲ北海道クラブの選手たちが肩を寄せ合い、ベンチ最前列に陣取った。二ゴロ併殺でゲームセットとなった瞬間、一斉に飛び出して喜びを爆発させた。ナインの手で４度、宙に舞った狐塚賢浩（こづか・たかひろ）監督（５１）は「苦しみながらも勝ってくれた選手を、素直に褒めたい」と目を細めた。

４年連続の大阪行き切符は、主砲がたぐり寄せた。２点の先制を許した直後の５回裏。相手失策を絡めて１点を返すと、２死一、二塁で４番・土屋が逆転の左越え２点適時二塁打を放った。「打ったのは高めの直球。４番の責任を果たしたかった」。試合を決める“復活”の一打に胸を張った。

６月の都市対抗道予選。土屋は、自打球が左膝を直撃し膝蓋骨を骨折。大一番を前に離脱し「悔しかったですね」。手術後は自打球の怖さと痛みから左膝に力が入らなかったが、あえて痛みの残る左膝に体重を乗せてティー打撃を行い、恐怖心を克服した。

ＪＲ北海道は昨年１１月、経営難から野球部の休部を発表。クラブチームとなり、全員が社業優先となった。練習は勤務後の夕方からで約３時間。「（この１年の）練習量は昨季の５分の１になった」と話した狐塚監督だったが「僕が思っている以上の働きを、選手はしてくれた」。量よりも質を重視し、クラブとなっても２大大会（都市対抗、日本選手権）は譲らなかった。

７月の都市対抗では、１回戦で東海ＲＥＸ（東海市）に延長１０回の末に０―２で惜敗。だが、試合は室蘭シャークスからの補強選手だった佐藤峻一（２６）が投げきった。日本選手権では補強選手制度はない。「どんどん打って、投手を楽にさせてあげたい」と土屋。全国の舞台でも暴れ回る決意を見せた。

2017年9月22日　スポーツ報知掲載