清水隆行　１２期
３戦全勝優勝の侍ジャパンＵ−１５代表、さらなる高みへ
ＭＶＰには度会隆輝

１１月２４日から２６日まで行われたＵ−１５アジアチャレンジマッチ２０１７。２年に１度開催されるＵ−１５Ｗ杯の空白年に行われており、中学３年の硬式球児に対して、国際試合の経験を毎年平等に与える意味で大きな役割を果たしている。

今大会も、中学硬式各連盟の垣根を超えた日本一決定戦となっているジャイアンツカップ（全国中学野球選手権大会）の出場選手を中心に、侍ジャパンＵ−１５代表が結成された。大会２日前からの合流・練習となったが、能力・意識ともに高い選手たちは、短い期間で団結力を高め、本来の持ち味を発揮。松山市選抜、オーストラリア、チャイニーズ・タイペイに３連勝して優勝を決めた。

大会前の記者会見で清水隆行監督は「勝つためにチームの中で何をすべきかを考えて行動できることが、上のレベルではさらに必要となっていきます。その後押しをしていきたいです」と語っていたが、短期間で選手たちがそれを実行した。

各チームでは主力の選手たちだが、ベンチスタートとなっても声出しや準備を怠らなかった。３試合を終えて清水監督は「連携プレーでのアウトも多く取れました。そういうアウトの取り方は、今後も必要になってくるので、さらに伸ばしてもらえれば」と、語った。細かいプレーの精度も急造チームながら高く、失点を最小限に抑えることができた。

そして清水監督が繰り返したのは「これがゴールではない」ということ。「今の年代ではトップレベルの選手たちですが、今のままでは上の世代では通用しません。良いモノを持った選手たちなので、もっともっと素晴らしい選手になれるように、トップを見据えて野球に向き合って欲しいです」と力を込めた。

まだ彼らの野球人生は前半戦だ。高校では甲子園という目標を全選手が抱いているだろうが、さらにその先の侍ジャパンＵ−１８代表やトップチームのユニフォームも目指して欲しい。そう期待させる高いポテンシャルを短期間で発揮した選手たちの躍動が印象的だった。

チーム順位
１位　日本（侍ジャパンU−15代表）３勝０敗
２位　チャイニーズ・タイペイ ２勝１敗
３位　松山市選抜　１勝２敗
４位　オーストラリア　０勝３敗

侍ジャパン公式サイトから転載