本当にいた甲子園の魔物…剛球左腕・小島の号泣１８２球

【９５回大会１回戦 浦和学院１０−１１仙台育英 （ 2013年8月10日 甲子園 ）】
【スポニチ社員が選ぶわが故郷のベストゲーム】この夏、全国高校野球選手権大会は１００回目。ふるさとチームの甲子園での活躍に熱くなった記憶を、北北海道から沖縄まで、今夏の代表校数と同じ５６人のスポニチ社員がつづります。

昨年、花咲徳栄が優勝するまで、関東で唯一夏の頂点をつかめなかった我が故郷。ただ、この年は優勝候補筆頭だった。１３年、春夏連覇に挑んだ浦和学院。初戦は上林誠知（現ソフトバンク）を擁する仙台育英との注目カードとなった。

甲子園って本当に魔物がいるんだな、と思った。初回、エース小島（おじま）和哉がいきなり崩れた。３つの押し出し四死球などで６失点。埼玉大会で完全試合も達成していた左腕が、まさか…。

だが、さすがセンバツＶチーム。３回に８点を挙げ逆転した。小島は２回から５回までスコアボードに０を並べるも、６回に４点差を追いつかれ１０−１０。投手戦を予想していたのに、壮絶な点取り合戦になっていた。

８回は無死満塁を圧巻の３者連続空振り三振で切り抜けた。さあ踏ん張ろう！と９回のマウンドへ。だが、また魔物が顔をのぞかせた。左足のけいれん。ストレッチをして水分を取って、２死まで粘ったものの、１８２球で限界を迎えた。無念の強制降板。救援した山口が打たれ、悔しすぎるサヨナラ負けとなった。

降りたくないと何度も首を振り、ベンチに戻って涙をこらえる表情に胸が苦しくなった。試合後「代われるなら代わってあげたかった」と、泣きじゃくる小島の肩を抱えた森士監督は、指導者と選手というよりも、息子をねぎらう父のようで、また胸が熱くなった。

結果は初戦敗退。でも、球史と記憶に残る試合となった。当時大学生の私。結果速報のアルバイトをしていたため仕事として試合を見ていたけれど、インタビューを見て涙をこらえることができなかった。

早大に進学した小島は今年４年生。秋のドラフトに大いに注目している。

＜埼玉データ＞　
夏の出場　６１回（通算６７勝６０敗）
最高成績　優勝１回（花咲徳栄＝２０１７年）
最多出場　浦和学院（１２）
最多勝利　花咲徳栄（１１）
出場経験　２３校、うち未勝利５校
※データは北埼玉、南埼玉を合算

2018年6月22日　スポーツニッポン掲載