浦和学院　４人で完封

５年前に春夏連覇の夢を絶たれた仙台育英に対して雪辱に燃える浦和学院の森監督は、次々と投手を送り込んだ。「真価が問われる」。その執念に４投手が磐石の継投で応えた。

先発の渡邉は最速１４９キロの直球を軸に六回まで散発３安打で無失点。完封ペースだったがあっさりと七回から左腕の永島にスイッチした。「バテた渡邉よりも、元気のいい投手の方が役割を果たしてくれる」（森監督）。永島が緩急を生かして２回を無安打に封じて期待に応えると、九回は美又、河北の右腕２人でしのぎ、零封リレーを完成させた。

９０球と余力を残し降板した渡邉が「後ろにいいピッチャーがたくさんいるから全力で飛ばした」と言えば、「中継ぎの役割は全うできた」と永島。仙台育英の須江監督は「後半勝負と思っていたが、スパッと代えられてしまった」と白旗を揚げた。

２０１３年夏の初戦では、選抜大会優勝に貢献した２年生エースが九回途中に足がつって降板。その直後にサヨナラ打を浴びた。「もっと他のチーム作りができたはず」。その反省から森監督は一人に頼らない投手陣を作り上げた。「みんなで抑える今年の形を見せることができた」と背番号１の河北。強力な投手陣が束になり、因縁の相手を打ち破った。

浦和学院・森監督「５年前（仙台育英にサヨナラで）負けて、この一戦にかける思いは強かった。選手たちはその重圧をモチベーションに変えてくれた」

★仙台育英主将　「相手が一枚上」

仙台育英の主将・阿部の役目はチームの特徴である３捕手で終盤を締めること。出番は４点を追う五回、２死二塁での代打。だが遊ゴロに倒れ好機を逸した。「逆転出来るようなリードを」とマスクをかぶるも、追加点を奪われ「相手が一枚上だった」と脱帽。

だが、不祥事で半年間、対外試合ができなかった中でつかんだ大舞台に「新たな１回目（出場）の気持ちで後輩たちは糧にしてほしい」と語った。

2018年8月13日　読売新聞夕刊掲載

浦和学院、因縁の仙台育英にリベンジ　好投・渡辺、ドラ１候補に浮上

１００回目の夏、出場５６校が出そろった大トリに、大谷級を期待させる怪腕が登場した。５年ぶり出場の浦和学院（南埼玉）で先発した渡辺勇太朗投手（３年）が、６イニングを無失点、７奪三振の好投。春先の肘の不安から復調途上ながら、自己最速タイの１４９キロもマーク。スカウト陣は素材の高さをあらためて評価し、ドラフト１位候補に浮上した。試合も９−０で仙台育英（宮城）に完勝。５年前の初戦敗退の雪辱を果たした。

１００回記念大会の出場５６校の大トリを飾るのにふさわしい投球だった。埼玉の怪腕が、今秋ドラフト戦線の１位候補に浮上した。浦和学院の１９０センチ右腕・渡辺が自己最速タイの１４９キロを甲子園のスコアボードにたたき出し、６イニングを３安打無失点、７三振を奪った。「きょうはすごく球が走っていたし、緊張もなく、自分の投球ができました。甲子園で勝った喜びがあります」と声を弾ませた。

先発を告げられたのは前日。「自分かな、と予想していたし、いつでもいけるよう準備していた」。１回、２死球で１死一、三塁となるとエンジン全開。４、５番を、１４０キロ台後半の直球連発で追い込み、スライダーで連続三振。４万１０００人をどよめかせた。各球団のスカウトもうならせ、中日の中田宗男アマスカウトディレクターは「スケールの大きさは大会ナンバーワン。大谷（エンゼルス）のような球を投げる可能性がある」と将来性を高く評価した。

スムーズな体重移動やリリースまでのゆったりとした動きなど、大谷のフォームを研究して取り入れている。昨秋にキャッチボールでまねをしてみると、投げやすく感じたのがきっかけ。コーチにも体の軸の使い方が大谷と同じタイプであることを指摘され、「こういう投手にならないと」と言い聞かされてきた。昨秋からつけている背番号１１は、日本ハム時代の大谷と同じで「選べるわけじゃなくて偶然ですけど、気に入っています」と話した。

春夏連覇がかかった５年前の夏は仙台育英に初戦敗退した。その雪辱をしたかった。１年冬に厳しい練習がつらくなり、寮を離れて約１カ月、実家から通学していた時期もあったが、温かく見守ってくれたチームメートやスタッフのおかげで戻れた。今春は肘の不安もあって出遅れたが、南埼玉大会で復活。県勢初の夏優勝は昨年の花咲徳栄に先を越されたが、目標はチーム初の夏の頂点。「そのためなら自分は完投しなくてもいい。これからも１球目から全力で飛ばしていきたい」。力強くチームを引っ張る覚悟を込めた。

◆メジャースカウトも絶賛「数少ないメジャー候補」

浦和学院の渡辺の評価は上昇。広島の苑田スカウト統括部長は「ものが違う。この大会のナンバーワン投手。投げ方に無理がない」と絶賛。ヤクルトの橿渕スカウトグループデスクは「強いストレートを投げる。カウント、打者を見ながら投げている。ドラフト上位もあるでしょう」と評価した。メジャーのスカウトも注目。アストロズの大慈弥環太平洋担当部長は「ボールを動かせるのはメジャー向き。毎年３、４人しかいない数少ないメジャー候補」とほれ直した。

＜渡辺勇太朗（わたなべ・ゆうたろう）＞
２０００（平成１２）年９月２１日生まれ、埼玉県羽生市出身の１７歳。１９０センチ、９０キロ、右投げ右打ち。小学１年時に軟式の手子林ブラックスで野球を始め、羽生東中では軟式野球部に所属。浦和学院入学後は１年秋からベンチ入り。最速１４９キロ。

◆森監督感涙「ＯＢ含めこの戦いにかける思いは強かった」

因縁の仙台育英に完勝した浦和学院の森士（おさむ）監督（５４）は「選手が頑張ってくれた。ＯＢを含め、この戦いにかける思いは強かった」と感涙にむせんだ。左腕エース小島（現早大）を擁して春夏連覇を狙った５年前の夏、１回戦で１０−１１でサヨナラ負けした。あれ以来の夏に、同じ初戦で雪辱できた。

大阪入りしてから練習場に向かうバスの中で“あの試合”の映像を選手に見せた。「組み合わせが決まって、あの代から信じてますというＬＩＮＥがあった」と森監督。先輩たちの思いを伝えたかった。８回にソロ本塁打の蛭間主将は「森先生は５年前の戦いは関係ないと言っていた。リベンジの気持ちはありましたが、意識しつつも目の前の試合に集中しました」と胸を張った。

５年前は、奮闘していた小島が９回に左足がつって限界に達し、降板となってチームも力尽きた。「ボクシングに例えると、タオルを投げたセコンド」と森監督。この夏は、エース渡辺を６回までで降板させて４投手で継投した。５年の間に変わったチームに手応えも感じたに違いない。

＜５年前の浦和学院−仙台育英＞　
２０１３年春のセンバツを制した浦和学院は、春夏連覇を目指した同年夏の甲子園１回戦で仙台育英と対戦。１回表に１点を先制するも、センバツＶ投手の２年生左腕・小島和哉がその裏、６点を取られ逆転を許す。打線は３回に８点奪い逆転し、４回に１点追加するも、小島は足がつるようになった６回に４点取られ１０−１０の同点に。その後両チーム無得点で迎えた９回裏、小島はまた足がつり、限界に。９回２死一塁で降板し、リリーフした３年生の山口がサヨナラ二塁打を打たれ、１０−１１で敗戦。小島の１８２球熱投は実らなかった。

2018年8月13日　東京中日スポーツ掲載