侍ジャパンＵ−１８代表が練習試合初戦に勝利 根尾、蛭間、日置が副将に決まる

９月３日に宮崎で開幕する「第１２回 BFA Ｕ１８アジア選手権」に出場する侍ジャパンＵ−１８代表が８月２６日、立大と練習試合（７回制）を行い３対１で勝利し、対外試合初戦を飾った。その後は２イニングのタイブレーク（無死一、二塁の継続打順）を練習し、本番への準備が進んでいる。

投手はスロー調整中の金足農・吉田輝星、ＤＨで出場した木更津総合・野尻幸輝以外の７投手が１イニングずつ登板。４番手で今大会唯一２年生である星稜・奥川恭伸が１失点した以外は、６投手が持ち味を発揮。内野手登録の大阪桐蔭・根尾昂は、この日は救援待機で、６番手で６回を三者凡退。また、甲子園優勝投手の大阪桐蔭・柿木蓮は７回に三者連続空振り三振と、圧巻の投球を見せている。打線は１点を追う５回裏に主将の大阪桐蔭・中川卓也が逆転適時打。なおも、敵失で１点を追加し、そのまま２点リードを逃げ切っている。

ついにチームの「骨格」が決まった。２日間の練習を見た上で、永田裕治監督は昨晩のミーティングで、副将に大阪桐蔭・根尾、浦和学院・蛭間拓哉、日大三・日置航の３人を指名。絶対的なチームリーダーである主将・中川をバックアップする形ができあがった。

根尾は大阪桐蔭でも常に中川の横で、副将として、親身に相談に乗ってきた同僚だ。「他のチームの主将（経験者）もいて、頼りになりますが、一番、近くで見てきたのは自分。サポートしていきたい」。蛭間と日置は自チームでもキャプテンを務めてきたキャリアがある。日置は「今まで以上に自覚と責任が増す。しっかりとチームを引っ張っていきたい」と気持ちを引き締めた。蛭間は前日の結団式の段階から「中川を全力で支える」と宣言しており、昨晩の?正式決定?に気合がみなぎる。
「中川もプレーに集中しないといけないときがある。自分がキャプテンのつもりで引っ張っていきます。荷物運び、雑用も自分が率先してやります。３年間、浦和学院で教わってきたことをすべて出したい」

立大との練習試合で、さらに心強い援軍２人が加わった。まずは、永田監督が「奈良間の声は良い！！」と絶賛。二塁手で先発した常葉大菊川・奈良間大己が甲高い声、響く声、野太い声と、状況によって切り替えるかけ声で、守備のリズムを作り上げていた。本人は、?声のギアチェンジ?については「意識していません」と否定してきたが「自分の特長は元気。チームに良い影響を与えられたらいいです」と、今後も雰囲気を作り上げていきたいという。

今大会は１８人の限られたメンバーで守備中、ベンチには野手がほとんどいない。そこで「声だし要員」を買って出たのが、柿木だった。自身はこの試合は７番手と、ブルペンで準備を始めるまでの時間は、三塁ベンチで声を張り上げた。「初戦ということもあり、硬くなる。声を出すことによって和む。それが、勝利につながったのだと思います」。前日は小泉航平の音頭によりバッテリーミーティングが開催され、投手陣は柿木、吉田、明徳義塾・市川悠太の３人でけん引していくことを確認した。

永田監督は集合日の２５日「何があっても驚かない」をチームの合言葉としたが、副将・蛭間によるともう一つ、スローガンがあった。

「明るく元気に!!」

大会に入れば、良いことばかりが続くとは限らない。逆境のときこそ、１８人全員の声をつなぐことにより、チームの窮地を脱することができる。声の効果について、元気印・奈良間は胸を張ってこう言った。

「雰囲気が良くなることはもちろんですが、勝てるチームの条件だと思います」

報徳学園を率いていた当時から「チームの和」を大事にしてきた永田監督も「初日の夜も中川のほうから選手ミーティングをしたい、と言ってきた。昨晩のバッテリーを含めて、ディスカッションができている。良いムードになってきた」と、手応え十分である。

明日は神宮で大学日本代表との壮行試合が行われる。すでにチケットは完売しており、大観衆の中で、いかに「声」を浸透できるか。アジア選手連覇へ向けた試金石となる一戦だ。

2018年8月27日　侍Japan公式サイトより転載